더 킹 The King 아놀드파머

이번 포스팅에서는 골프계의 전설적인 선수 아놀드 파머에 대한 이야기를 해보겠습니다. 아놀드 대니얼 파머가 본명인 그는 1929년 미국 펜실베이아주 라트롭 지역에서 태어났습니다. 골프장 관리자이면서 레슨 코치였던 아버지 밀프레드 파머에 의해 3살 때부터 골프를 시작했다고 전해집니다.

 

 

전설적인 골퍼 아놀드 파머

뛰어난 재능과 조기교육 효과 덕분이었는지 골프에 천재적인 실력을 선보였고 웨이크 포리스트 대학교를 골프 장학금을 받고 입학하였습니다. 아마추어 선수로 이름을 날리던 그는 아주 친한 친구였던 버드 워샴의 교통사고로 인한 죽음으로 큰 상심을 하게 되고 해안 경비대에 입대하여 3년간 복무하게 됩니다. 하지만 그에게 있어 골프는 떼어 놀 수 없는 존재인지라 그 기간 동안에도 틈틈이 골프 연습을 했다고 하네요.

 

 

그는 아마추어 시절 대회 통산 26승을 기록하며 명성에 걸맞은 실력을 선보였는데요. 1954년 평생 반려자인 위니프레드 월저와 결혼하면서 골프를 생계의 수단으로 하기 위해 그해 프로로 전향합니다.

 

1955년 카다나 투어 대회에서 프로 첫 우승을 시작으로 1958년 메이저 대회인 마스터즈 토너먼트, 1960년에는 US오픈에서 우승하며 50-60년대 골프 황제로서 면모를 선보입니다. 프로로 데뷔하여 PGA 투어 대회 62승, 메이저 대회 7승을 포함 프로 통산 95승을 기록하며 잭 니클라스와 비견되는 골프의 전설로 남게 되지요. 다만 하나 아쉬운 점이라 한다면 PGA 챔피언십에서 우승하지 못해 그랜드슬램을 달성하지는 못했습니다.

또한 그는 PGA투어 한 시즌 상금랭킹 1위를 네 번 차지하는데 연간 상금 랭킹 10만 달러를 넘긴 최초의 골퍼이기도 합니다.

 

 

1950년대 이후로 TV가 보급되면서 골프가 중계되기 시작했고 그로 인해 귀족 스포츠로 여겨지던 골프가 대중화의 길로 접어들게 되는데 이때 활약한 아놀드파머가 그 영향을 많이 끼쳤다고 볼 수 있습니다. 

 

특히 스포츠 매니지먼트 사업이 크게 활성화 되도록 붐을 일으킨 장본인이 아놀드 파머라고 할 수 있는데요. 자신의 변호사였던 마크 맥코맥과 손을 잡고 마케팅 사업을 펼쳤고 자신의 이름을 딴 브랜드를 론칭하여 골프 대회 운영, 의류 제조 및 유통 등의 사업을 펼칩니다. 

 

그로 인해 아놀드 파머라는 골퍼는 잘 몰라도 네 가지 색상이 들어간 우산 로고의 브랜드는 수많은 사람들에게 각인되면서 엄청난 부를 이루게 되지요.

 

 

1967년 펜실베니아 인디언 레이크 CC의 9홀을 처음 디자인하면서부터 골프장 설계자로서 활동합니다. 1972년 법인을 설립하였는데 8-90년대 경제 호황으로 인해 골프붐이 일어나면서 전 세계 25개 국가에 300여 개나 되는 골프장 코스를 설계하기에 이릅니다. 

 

골퍼로서 그리고 스포츠 매니지먼트이자 골프장 설계자로서 골프사에 큰 업적을 남긴 아놀드 파머는 1974년 세계 골프 명예의 전당에 이름을 올리고 1998년 PGA 투어 평생 공로상을 수여받습니다.

 

엄청난 인기와 슈퍼스타였던 그였지만 겸손함과 매너가 뛰어나 많은 대중들에게 사랑받았던 인물이기도 했습니다. 아놀드 파머가 어떤 사람인지 나타내는 일화가 있는데요. 잭 니클라우스가 언젠가 한번 아놀드 파머 집을 처음 방문했을 때의 일입니다.

 

 

그동안 수많은 우승을 했음에도 그의 집에는 많은 트로피가 전시되어있지 않았고 한편에 하나의 우승 트로피만 놓아져 있었다고 하네요. 잭 니클라우스는 의아해서 그 이유를 물어보자 이렇게 답했다고 합니다.

 

"이 트로피는 제가 처음 프로에 데뷔하여 우승했을 당시 트로피입니다. 그동안 수많은 대회에서 우승을 거두었지만 큰 의미가 없는 것들이었지요. 대신 이 트로피만큼은 저에게 너무나도 값진 것이라 할 수 있습니다. 항상 이 우승 트로피를 보면서 최선을 다해 경기에 임하겠다고 다짐하였으며 힘들 때마다 마음을 다스릴 수 있는 보물과도 같은 거라서요."

 

2016년 9월 25일 87세의 나이로 미국 피츠버그에 위치한 자택에서 노환으로 인해 별세합니다. 미국 골프의 시대는 아놀드 파머의 이전과 이후로 나눌 수 있다고 하는데요. 비록 그는 떠났지만 골퍼로서, 그리고 사업가이자 코스 설계자로서 그가 이룬 수많은 업적과 영광은 고스란히 기록되어 영원히 회자될 것입니다.